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Par Phil Good, un bénévole de Rocha Liban

Il s’apparente à une chasse à l’oie sauvage, mais non, il s’agit d’une histoire de grenouilles. On pensait qu’il était éteint, mais maintenant la recherche est en cours. Nous avons un enregistrement de l’appel de cette rare grenouille peinte et nous allons chasser dans les zones humides d’Aammiq au Liban pour voir si elle est là. Nous avons quelques petites boîtes intelligentes qui contiennent un petit ordinateur, un microphone et des piles AA. Ces appareils peuvent être configurés pour enregistrer les sons qu’ils entendent dans les différentes zones de la réserve naturelle, partout où nous pensons qu’il pourrait y avoir certaines de ces grenouilles. Nous avons configuré l’appareil pour qu’il se réveille toutes les 15 minutes et enregistre pendant cinq minutes. De cette façon, nous obtenons un fichier sonore de cinq minutes quatre fois par heure.
Allons donc dans les zones humides d’Aammiq, dans la région occidentale de Beqaa.

Les zones humides d’Aamiq, situées dans la vallée de la Bekaa au Liban, sont un refuge vital reconnu mondialement pour les oiseaux migrateurs, car ils traversent cette vallée fertile lors de leurs migrations vers et depuis l’Afrique et l’Europe de l’Est chaque printemps et chaque automne. Il appartient à la famille Skaff et a été restauré dans les années 2000 grâce à une coopération avec A Rocha Liban.
Tôt le matin, il est très reposant d’arriver ici, après s’être échappé de Beyrouth.

C’est un endroit magnifique, cette vallée fertile entre les montagnes.

Nous sommes à 900m au-dessus du niveau de la mer, et au loin, nous pouvons même voir le mont Hermon, qui est surmonté d’une nouvelle chute de neige.
Nous avons plusieurs types d’habitats à étudier. Il y a les grandes roselières, mais l’endroit le plus probable est un long canal de drainage, où il y a déjà eu une observation suspectée.

Partout, j’entends des grenouilles appeler. Surtout si le temps est chaud, mais cela pourrait être trompeur car on sait si peu de choses sur cette espèce. Nous ne savons pas si la présence d’autres grenouilles est réellement négative. Cette espèce peut préférer être quelque part où il y a moins d’autres grenouilles. Tout ce que nous savons, c’est que la grenouille peinte ne vit pas dans l’eau, mais appelle à l’accouplement à partir de là. Donc, je place des dispositifs dans différents endroits partout dans la zone humide.

Parfois, nous pouvons les fixer à une branche, mais d’autres fois, nous les montons sur un bâton.
Après cinq ou six jours, le moment est venu de récupérer les appareils, alors je peux revenir et marcher dans la réserve pour trouver les appareils. Si je dois oublier où je les ai placés, j’ai enregistré les coordonnées GPS, et j’ai aussi des photos de chaque endroit.

Après avoir récupéré les cinq appareils, je retourne à la voiture et sors les petites cartes SD et les remplace par des cartes vierges. Les batteries doivent être changées, puis les appareils doivent être reconfigurés, car la configuration est perdue lorsque les batteries sont retirées.
Un jour, nous avons eu des jeunes qui nous ont rendu visite pour voir ce qui se passait.
Oui, nous avons vu des grenouilles ici, bien que je les ai entendues plus que je ne les ai vues.
Il y a aussi des Terrapins, et ils font beaucoup de bruit quand ils s’écrasent à travers les roseaux et plongent dans l’eau quand ils m’entendent approcher. Les fleurs sont magnifiques aussi!
Après avoir mis à jour les appareils et pris un verre de café, il est temps de se promener dans la réserve et de les placer dans de nouveaux endroits.

Par Phil Good, un bénévole de A Rocha Liban

Eh bien, bonjour, je me porte volontaire pour aider à trouver une grenouille! Maintenant, cela doit être mis en contexte, non? Il invite plusieurs questions. Pourquoi? Êtes-vous un expert en grenouilles? Vous aimez les grenouilles? Comment faites-vous cela?

Laissez-moi vous expliquer alors. Cette grenouille peinte particulière a été pensée éteinte jusqu’à ce qu’elle soit découverte 50 ans plus tard dans les zones humides d’un pays voisin. Maintenant, ici au Liban, nous avons les zones humides d’Aammiq, qui sont relativement proches de ce site avec un climat et un environnement similaires. Et il y a eu une observation rapportée il y a environ 20 ans. Donc oui, il est jugé suffisamment important pour justifier un projet de recherche approfondi pour voir s’il y a effectivement de telles grenouilles peintes à Aammiq.

Je ne suis pas un expert en grenouilles, et je ne peux pas vraiment dire que j’aime même beaucoup les grenouilles. Mais j’aime le monde naturel et les systèmes complexes qui composent un habitat naturel. L’interdépendance des formes de vie multiples et la façon dont elles contribuent chacune à une écologie durable sont à la fois fascinantes et belles. Je suis donc très heureux d’aller aider à trouver une grenouille rare. Qui sait? Au fur et à mesure que j’en saurais plus sur lui, il pourrait s’avérer être un Prince Charmant et changer mon appréciation.

Comment allons-nous chercher cette grenouille? J’ai beaucoup à apprendre maintenant, et c’est très intéressant. Tout d’abord, comme la plupart des créatures, les grenouilles font un bruit, et nous avons également appris que chaque espèce fait un bruit distinctif. Il est possible d’identifier les animaux en utilisant uniquement les sons qu’ils produisent. Si nous faisons un enregistrement des sons dans un endroit, nous pouvons alors scanner les enregistrements pour identifier toutes les espèces dans l’emplacement du microphone. C’est très puissant car cela ne dépend plus d’un humain qui pourrait s’endormir ou simplement regarder dans le mauvais sens. Ceci est utilisé au Royaume-Uni pour identifier quelles espèces de chauves-souris vivent dans un espace de toit et peut ensuite informer les constructeurs et les planificateurs de l’importance pour la nature d’un vieux bâtiment.

C’est ce que nous faisons alors. Je vais dans les zones humides d’Aammiq et je place des appareils d’enregistrement autour de la réserve, et tous les cinq jours environ, je retourne extraire les enregistrements et déplacer les appareils vers un nouvel emplacement. Nous le ferons pendant environ un mois jusqu’à ce que nous ayons couvert toute la réserve. Ensuite, nous devons scanner les enregistrements et chercher les appels de cette grenouille peinte rare. Cela est facilité par l’utilisation d’un logiciel, car il y a beaucoup de gigaoctets de données à examiner.

Alors samedi dernier, je suis allé à Aammiq, juste pour mettre en place deux appareils de test pour m’assurer que les choses allaient fonctionner correctement comme prévu. J’ai été choqué car immédiatement nous avons entendu des grenouilles appeler, ou devrais-je dire croasser. Ils étaient partout. Il y en avait des milliers, et parfois, cela ressemblait à un mur de bruit sortant des roselières denses. C’était une belle journée chaude et ensoleillée, et les grenouilles profitaient de la hausse des températures. Les zones humides sont pleines d’eau maintenant après l’hiver, et la neige sur les montagnes autour fond, fournissant un flux régulier d’eau douce qui traverse ce riche habitat.

En effet, ce sera un défi de trouver l’appel de notre grenouille peinte, à cause des appels parfois assourdissants des autres espèces ici. Ce sera vraiment comme chercher une aiguille dans une botte de foin.

Quelques jours plus tard, je suis retourné pour recueillir les résultats et mettre en place les cinq appareils que nous avons. C’était un vrai délice car les zones humides étaient magnifiques car le soleil brillait et il y avait une abondance de vie tout autour. Les grenouilles appelaient, bien sûr, mais elles sont difficiles à voir car elles peuvent sentir mon approche
et tais-toi en me rapprochant. Il y a beaucoup d’oiseaux, mais la saison des migrants n’a pas encore vraiment commencé. J’ai vu beaucoup d’espèces. Il y avait beaucoup de tortues, la plus grande I’ve vu en eau douce; mais encore une fois, ils sont très difficiles à ramper, donc pas de photos d’eux cette semaine.

Les fichiers que nous avons créés à partir des deux premiers appareils sont maintenant analysés par l’équipe de chercheurs.
Le lundi, je vais aller à nouveau et de recueillir le prochain lot d’enregistrements et de déplacer les appareils.